中藥起源于中國(guó)。中國(guó)幅員遼闊、歷史悠久，在漫長(zhǎng)的歷史歲月里，很多知識(shí)(技術(shù))是在不同的地方，不同的時(shí)間被人們發(fā)現(xiàn)(發(fā)明)的，但由于信息交流不暢，相同的知識(shí)(技術(shù))往往會(huì)有不同的名稱(chēng)。中醫(yī)藥知識(shí)(技術(shù))的進(jìn)步也是這樣，所以“同物異名、同名異物”的現(xiàn)象極為普遍。在李時(shí)珍的《本草綱目》里，三七就已經(jīng)有兩個(gè)別名：“山漆”“金不換”。李時(shí)珍認(rèn)為：三七“或云本名山漆，謂其能合金瘡，如漆粘物也，此說(shuō)近之。金不換，貴重之稱(chēng)也。”

文山州三七研究院前身三七研究所的第一任所長(zhǎng)董弗兆先生考證認(rèn)為：三七一名來(lái)源于苗語(yǔ)的“CHei” (發(fā)音“猜”)，苗族先祖在生活實(shí)踐中認(rèn)識(shí)到三七止血愈合傷口的作用像山漆粘合物品一樣靈驗(yàn)， 就把山漆和三七都稱(chēng)作“CHei”，分別是做藥的“CHei”和漆東西的“CHei”。

目前，三七比較常見(jiàn)的別稱(chēng)有：開(kāi)化三七（因原產(chǎn)云南省開(kāi)化府，即現(xiàn)在的云南省文山州）、金不換（因其珍貴）、人參三七（因與人參同科同屬）、滇三七（因生長(zhǎng)在云南省，云南省簡(jiǎn)稱(chēng)滇）、旱三七（區(qū)別于偽品菊科水三七）、盤(pán)龍七（四川稱(chēng)呼）、田七（廣西、廣東地區(qū)習(xí)慣的稱(chēng)呼）等。

在三七的眾多別名中，“田七”的使用范圍和影響力僅次于三七。究其原因，主要是因?yàn)樵诿鳌⑶鍟r(shí)期，廣西的田東、田陽(yáng)為三七貿(mào)易的集散地；廣西百色地區(qū)西南部的那坡縣、靖西縣和云南省文山州山水相連，地理氣候有一定的近似性，但海拔較低。20世紀(jì)50年代至70年代，該地區(qū)的三七種植面積和產(chǎn)量同文山州基本持平，是三七的主產(chǎn)地之一，到1984年至1988間，廣西三七的面積和產(chǎn)量下降到文山州產(chǎn)量的二分之一，1989年三七大跌價(jià)以后，廣西放棄了三七種植，種植技術(shù)停步不前，而云南省文山州則堅(jiān)持種植、研究，不斷推動(dòng)三七種植技術(shù)進(jìn)步，在提高單產(chǎn)，降低生產(chǎn)成本的同時(shí)，確保了三七的品質(zhì)和產(chǎn)量，培育出了文山三七道地藥材品牌。到20世紀(jì)末的1998年，廣西的三七種植園多數(shù)已荒廢，園內(nèi)雜草叢生，產(chǎn)量急劇下跌，其2000年的產(chǎn)量已不足文山州產(chǎn)量的5%，并持續(xù)下降。2010年三七價(jià)格暴漲后，廣西于2013年發(fā)起了“田七回家”行動(dòng)，鼓勵(lì)各地藥農(nóng)到廣西種植三七，但效果曇花一現(xiàn)，目前廣西的產(chǎn)量仍不到文山州產(chǎn)量的5%。